A szén-dioxid-evő alga új reményt jelent a víz és a levegő karbonmentesítésére

Egy nemzetközi kutatócsoport felfedezett egy új, különösen hatékony cianobaktérium-törzset, ami képes a szén-dioxid kivonására levegőből és vízből, ráadásul a karbonmentesítés után biológiailag hasznosítható anyagokat hoz létre.

A „Chonkus” névre keresztelt alga különleges tulajdonságokkal bír, amelyek nemcsak a szén-dioxid megkötésére teszik alkalmassá, hanem értékes termékek előállítására is – állítják a kutatást vezető amerikai és olasz tudósok. A törzs felfedezése a szicíliai Vulcano sekély tengervizeihez kapcsolódik, ahol a vulkanikus szellőzőnyílások miatt rendkívül magas a szén-dioxid koncentrációja. Az „Applied and Environmental Microbiology” folyóiratban megjelent tanulmány részletesen kifejti, hogyan sikerült izolálni és azonosítani az egyedülálló algafajt.

Szén-dioxid-evő alga került elő

A kutatók olyan körülményeket alakítottak ki a laboratóriumban, amelyek kedveznek a gyorsan növekvő cianobaktériumok fejlődésének. A Chonkus egyedek meleg hőmérséklet, sok fény és bőséges szén-dioxid jelenlétében elképesztő ütemben növekednek. A kísérletek során két új törzset sikerült azonosítani (UTEX 3221 és UTEX 3222), de a kutatók végül az utóbbi, UTEX 3222 jelzésűt találták érdekesebbnek, mivel ez a törzs nagyobb sűrűséget és karbontartalmat, illetve különlegesen nagy sejtméretet mutatott.

A laboratóriumi vizsgálatok során kiderült, hogy Chonkus sejten belüli karbontároló szemcséket alakít ki, és a többi törzstől eltérően gyorsan leülepszik a kémcsövek aljára, ahol zöld színű, mogyoróvaj állagú pelletet képez. Ez az egyedülálló tulajdonság főleg ipari alkalmazásokban hasznos, hiszen a biomassza koncentrálása és szárítása jelenleg a biotechnológiai termékek előállítási költségének 15-30 százalékát teszi ki.

Remény az óceánok szén-dioxid-mentesítésére

A Chonkus különleges képességei számos potenciális felhasználást nyitnak meg, különösen a szén-dioxid megkötése és az óceánok karbonmentesítése terén. Számos szervezet dolgozik azon, hogy olyan gyorsan növekvő mikroorganizmusokat alkalmazzon, amelyek képesek a környezetükben lévő szén-dioxid megkötésére és értékes anyagokká alakítására. Az omega-3 zsírsavak és az asztaxantin antioxidáns gyártása vagy a spirulina algákkal történő termelése már bevett módszer, azonban a Chonkus lehetőségei jóval túlmutatnak a jelenlegi alkalmazásokon.

A cianobaktériumok közvetlenül nyerik ki a környezetükből a szenet, így a szén-dioxid megkötése és a biogyártás folyamata egyetlen organizmusban valósulhat meg, jelentős költségmegtakarítás mellett. A kutatók célja, hogy tovább finomítsák és optimalizálják a Chonkus-törzset, valamint más kutatók számára is elérhetővé tegyék, széleskörű tanulmányozásra és óceáni környezetekben történő hasznosításra.

A kutatás vezetője, Max Schubert szerint a Chonkus nagy sűrűségű növekedése és természetes ülepedési hajlama különösen értékessé teszi ezt az organizmust a szén-dioxid megkötési projektek és a biotechnológiai termelés számára. „Ez a természetes cianobaktérium-törzs számos, az emberiség számára hasznos tulajdonsággal rendelkezik” – szögezte le nyilatkozatban a tudós.

Címlapkép: Wyss Intézet