A biodízel hulladéka értékes alapanyagot rejt a kozmetikai és gyógyszeripar számára
Egy új eljárás lehetővé teszi, hogy a biodízel gyártói már helyben feldolgozzák a hulladékukat. Ezzel nem csak csökken az energiafelhasználás és a károsanyag-kibocsátás, de még extra bevétel is keletkezik.
A brit Loughborough Egyetem egyik spin-off cége, az R3V Tech, olyan elektrokémiai eljárást fejlesztett, amely lehetővé teszi a biodízelgyártók számára, hogy a termelés során keletkező hulladékból is nyereségük származzon, miközben mérsékelni tudják a károsanyag-kibocsátást és az energiafelhasználást.
Az eljárás az R3V Tech csapatát vezető Dr. Adriano Randi vezérigazgató és Benjamin Buckley tudományos igazgató munkáján alapul – ők fejlesztették ki azt a folyamatot, amely a biodízelgyártás alacsony értékű melléktermékét, a nyers glicerint, magas értékű, biológiai eredetű oldószerré alakítja.
Az így létrejövő anyagot a gyógyszeripar, a kozmetikai ipar és az ipari termelés is használhatja, például üzemanyag-adalékként.
A vállalat a laboratóriumi kísérletekről lassan átáll az óránként akár több kilogrammos termelésre, és tovább bővíti az eljárást, amire állami támogatást is szerzett, hogy a következő öt hónap során egy működő biodízelüzemben is megépítsen és teszteljen egy csupán két konténert igénylő berendezést.
„Ezt a projektet óriási lehetőségnek láttam arra, hogy olyasmin dolgozzak, ami valóban változást hozhat a bolygónak, a környezetnek és a társadalomnak. Szeretném, ha egyszer minden biodízelgyártó alkalmazná ezt a folyamatot” – nyilatkozta Randi.
A biodízel mellékterméke új szerepet kap
A biodízel növényi olajokból, állati zsírokból és használt sütőolajból készülő megújuló üzemanyag. Biológiailag lebomló, kevesebb üvegházhatású gázt bocsát ki, és hulladékból is előállítható, kőolaj nélkül. Minden tonna biodízel előállításakor körülbelül 100 kilogramm nyers glicerin keletkezik.
A nyers glicerin vegyszermaradványokat és szennyeződéseket tartalmaz, ezért nehéz újrahasznosítani. A legtöbb biodízelgyártó olcsón túlad rajta és olyan cégeknek adja el, amelyek megtisztítják, majd a finomított anyagból biológiai eredetű oldószert és üzemanyag-adalékot készítenek.
Ennek globális piaca jelenleg 78 milliárd dollárt (kb. 25 600 milliárd forintot) ér, viszont a szállítás és a finomítás magas költséggel és jelentős környezeti terheléssel jár.
Az R3V Tech új eljárása lehetővé teszi, hogy a biodízel gyártói közvetlenül a termelési helyszínen alakítsák oldószerré a nyers glicerint. Ez a megoldás gyakorlatilag lenullázza a szállítási és finomítási költségeket, valamint csökkenti a kibocsátást.
A folyamat szobahőmérsékleten és légköri nyomáson működik, így kevesebb energiát igényel, az üzemeltetési költségek pedig alacsonyabbak. Emellett a technológia a szén-dioxidot is hasznosítja, tovább csökkentve a környezeti hatást.
Hogyan működik a folyamat, amivel még a károsanyag-kibocsátás is csökken?
A nyers glicerint megszűrik és szén-dioxiddal telített oldathoz adagolják. Ezt a keveréket átvezetik egy elektrokémiai reaktoron, így az elektromos áram kémiai reakciót indít el, majd a hulladék biológiai eredetű oldószerré, ún. szolketállá alakul, amelyet folyékony formában gyűjtenek össze.
Az R3V Tech csapata azt szeretné elérni, hogy az eljárás olyan önálló és moduláris egységben is működjön, amely az elektrokémiai reaktor mellett tartalmazza az összes kiegészítő berendezést.
Az így létrejövő plug-in rendszer lehetővé teszi, hogy a biodízelgyártók könnyedén, a helyszínen kezdjék el feldolgozni a nyers glicerint.
Mivel az R3V Tech-et idén beválogatták a Shell Start-Up Engine és a Royal Society of Chemistry Change Makers programokba, felgyorsíthatják a rendszer piacra lépését.
„Az új rendszer bevezetésével a biodízelgyártók új bevételi forrást teremthetnek, csökkenthetik a szállítási és feldolgozási kibocsátást, és fenntarthatóbbá tehetik működésüket” – foglalta össze Randi.
Hozzátette: az innovációjuk lényege, hogy képessé tegyéj a gyártókat a saját melléktermékeik újrahasznosítására, „miközben növelik a nyereségüket és támogatják a körforgásos, alacsony szén-dioxid-kibocsátású gazdaságot”.
A címlapkép illusztráció. Forrás: R3V Tech
